Les sarahs, les Michel et Montpellier.

J’ai eu le plaisir de rencontrer cet été, durant le mois de juillet, un jeune pâtissier issu d’un lignage d’artisans d’exception, amoureux de cet art sucré, auquel Montpellier doit beaucoup.
Ce lignage c’est celui des Michel, les inventeurs du célèbre gâteau Sarah. Ce petit gâteau peut apparaître comme une référence incontournable pour les anciens montpelliérains. Il connut une tel engouement auprès des becs sucrés montpelliérains, qu’il fut copié, réinterprété, modifié aux goûts de l’époque. Aujourd’hui, il a presque totalement disparu des étals…

Le Sarah et son origine toulonnaise

L’histoire des Sarah débute avec un cévenol, originaire de Notre-Dame-de-la-Rouvière, dans le Gard, qui avait un peu roulé sa bosse dans le sud de la France. En 1947, ce pâtissier, Gabriel Michel décide de s’installer à Carnon avant d’ouvrir une boutique à Montpellier, rue des Etuves. C’est avec un carnet de recettes, copieusement rempli grâce à ses apprentissages toulonnais puis nîmois qu’il s’installe dans l’Hérault. Et dans ce carnet figurait la recette du fond de patience, qui est la base des Sarah. Ce biscuit, réalisé avec de la poudre d’amande, du sucre, de la farine et du blanc d’oeufs, portait bien son nom. Il nécessitait en effet une longue et pénible attention pour sa réalisation. A l’origine, les Sarahs n’étaient que des bouchées, des mignardises qu’il fallait détailler pièce après pièce avec un moule. Le grand-père de Julien l’avait fait réaliser sur mesure pour faciliter le travail de ses ouvriers.

Le Sarah aujourd’hui

Aujourd’hui, la technique n’a pas changé, c’est toujours le même moule qui le petit-fils utilise. Il en est fier, croyez-moi ! Il a de quoi ! son grand-père, son père, et lui-même ont su défendre ce morceau de patrimoine sucré de Montpellier. Tant d’autres ont baissé les bras. Il se sont laissés séduire par les préparations congelées ou par des créations artistiques qui font la part belle au visuel… Parfois au détriment du goût.

Le Sarah, avec sa fine couche de crème au beurre parfumée au café, c’était le gâteau du dimanche des montpelliérains. Ceux qui l’ont connu en ont encore le goût accroché à leurs papilles… accroché tel une madeleine de Proust à leurs souvenirs heureux.

Si vous cherchez à vous procurer ce mythique gâteau Sarah, il n’y a qu’une seule adresse à Montpellier. Bon ! Aller ! Pour soulager votre gourmandise, je veux bien faire une exception… Il est en effet rare que je fasse de la publicité…

Le seul endroit où vous pourrez débusquer ces fameux Sarah, c’est dans la pâtisserie Julien Michel, des Halles Laissac. Les plus courageux ou les plus gourmands pourront également aller s’approvisionner à Grabels, dans sa seconde boulangerie. Les Sarah vous y sont proposés en plusieurs parfums, chocolat, rose, mais le traditionnel était au café. Alors vu la taille, j’ai cédé face à la variété qui est présentée, à mon grand contentement. Parole de gourmand, mes papilles s’en rappellent encore.

Vive notre patrimoine gastronomique, et longue vie à ceux qui le font vivre au quotidien et le défendent. Et merci à Julien Michel pour son très agréable accueil…